高危險病毒伊波拉（Ebola）去年爆發嚴重傳染災情，至今在西非幾內亞、獅子山和賴比瑞亞等地已造成逾兩萬多人感染、近九千人死亡，世界衛生組織、無國界醫生、紅十字會和多國醫療團隊都投入大量資源人力，試圖控制災情，數百名醫護人員也不幸罹患而喪生。近日，甚至傳出病毒又有 【突變跡象】 ，對抗此「疫」恐猶長路漫漫。
去年（2014） 11 月，以瘟疫傳染病為主題的行動平台暨電腦遊戲系列《瘟疫公司（Plague Inc.）》，其位於英國的獨立開發團隊 Ndemic Creations 以「這不是場遊戲」為口號呼籲玩家重視此病毒、並 【號召募資】 協助國際醫療組織對抗疫情。
時至今日，全球已響應募集超過七萬六千美元，對抗伊波拉的國際推手之一、曾經發起全球募款活動的英國災害應急委員會（ Disaster Emergency Committee ／ DEC ）的發言人 Brendan Paddy 並對《瘟疫公司》團隊及響應捐款的玩家和民眾表示感謝：「我們希望感謝《瘟疫公司》了不起的玩家們，為 DEC 的伊波拉危機請願如此慷慨解囊！你們的善禮將會協助我們的會員機構在這場關鍵戰役中對抗伊波拉散播。他們將利用這些捐款提供亟需的教育支援、疫苗器材並為情況危及者提供醫療照護。」
2012 年推出的行動裝置遊戲《瘟疫公司》、以及 2014 年「蔓延」到電腦上的進階版《瘟疫公司：進化（Plague Inc.: Evolved）》主題完全相同：玩家必須研發各種致命的病毒、為牠們提高各種「能力」，並透過如食物、交通、水源、昆蟲和重大活動等等傳播途徑進行策略性散播，盡可能感染到世界各地，最終造成人類毀滅。第一代曾獲得 IGN 2012年「整體最佳戰略遊戲獎」，至今仍有相當穩定的玩家社群，在 Steam 上釋出電腦版（仍在搶先體驗階段）後也獲得逾六千名玩家肯定的「壓倒性好評」。
這款簡直「反人類」的遊戲是怎麼但生得呢？開發者 James Vaughan 擁有諾丁漢大學經濟學學位、曾在跨國企業顧問公司服務多時，向來喜愛電玩遊戲、尤其熱衷策略遊戲如《文明帝國》、《星海爭霸》和《XCom》等系列，後來便私下以製作遊戲為業餘興趣。 2011 年時值行動裝置蓬勃發展、 App 遊戲已有強烈競爭，所以他也試著做行動裝置遊戲，但從不敢有何賺錢期望。
第一代《瘟疫公司》預告片
Vaughan 想起了早幾年的遊戲《瘟疫危機（Pandemic）》系列而深受啟發、並且覺得還有發揮空間，便與一位軟體工程師朋友聯手進行，利用工作閒暇和週末假日製作、許久後才開始計算開發成本、直到正式釋出。由於他們自己愛玩、室友愛玩，所以很高興，不過因為本非為了暢銷而做，因此當一炮而紅、利潤和玩家意見紛至杳來，他們也相當意外，後來才逐漸從 iOS 擴展到 Android 、日後並開發進階版登上電腦主機。
看似「無心插柳柳成蔭」，其實也歸因於 Vaughan 唯一一條鐵律：製作讓自己感到光榮的作品（ My success criteria was very simple – make and release a game that I was proud of. ），方能造就遊戲的體貼玩家的介面和機制與外觀的高超品質――這也呼應近期我們介紹的 【莫忘初衷】 精神。這次《瘟疫公司》響應伊波拉危機而號召玩家捐款，不僅證明設計這款以滅絕人類為目標的「反人類」遊戲背後，設計者一點都不反人類，而募款結果想必也讓 Vaughan 和他的朋友相當光榮。（而當然，他們和遊戲也能藉此提高知名度囉～～）
《瘟疫公司》的伊波拉募款仍在進行，願意一起「以毒攻毒」的玩家也可以前往 【募款頁面】 響應，或者直接向各大國際醫療組織捐款。
《瘟疫公司：進化》上市預告片
撰稿：李立凡
編輯：梁世佑
參考資料與延伸閱讀
Ndemic Creations
官網 http://www.ndemiccreations.com/
對抗伊波拉募款宣告 http://www.ndemiccreations.com/en/news/82-help-stop-ebola-now-this-is-not-a-game/
募款結果宣告 http://www.ndemiccreations.com/en/news/87-plague-inc-players-raise-over-76-000-to-fight-ebola/
《瘟疫公司：進化》
Android https://play.google.com/store/apps/details?id=com.miniclip.plagueinc/
iTunes Store https://itunes.apple.com/tw/app/plague-inc./id525818839?mt=8/
Steam http://store.steampowered.com/app/246620/
PocketGamer.biz
Simon Parkin. “Plague vs. Pandemic: How James Vaughan’s iOS hit Plague Inc. took the market from its inspiration.” http://www.pocketgamer.biz/feature/49231/plague-vs-pandemic-how-james-vaughans-ios-hit-plague-inc-took-the-market-from-its-inspiration/. Accessed 2015.01.29.
2013.05.12. Simon Parkin. “Plague vs. Pandemic: Q&A with James Vaughan, founder of Ndemic Studios.” http://www.pocketgamer.biz/interview/49235/plague-vs-pandemic-qanda-with-james-vaughan-founder-of-ndemic-studios/. Accessed 2015.01.29.
Polygon
Colin Campbell. “Plague Inc. players raise $76K for Ebola fight.” http://www.polygon.com/2015/1/27/7922659/plague-inc-players-raise-76k-for-ebola-fight/. Accessed 2015.01.29.
其他
中廣 – 〈科學家：伊波拉病毒已突變〉。 http://www.rti.org.tw/m/news/detail/?recordId=168464/. Accessed 2015.01.29.
BBC – “Ebola outbreak: Virus mutating, scientists warn.” http://www.bbc.com/news/health-31019097/. Accessed 2015.01.29.
圖片來源
http://www.ndemiccreations.com/
